1949年的法國鄉村，音樂家克萊門特（傑勒德•尊諾 飾）到了一間外號叫“塘低”的男子寄宿學校當助理教師。學校裡的學生大部分都是難纏的問題兒童，體罰在這裡司空見慣，學校的校長（弗朗西斯•貝爾蘭德 飾）只顧自己的前途，殘暴高壓。 性格沉靜的克萊門特嘗試用自己的方法改善這種狀況，他重新創作音樂作品，組織合唱團，決定用音樂的方法來開啟學生們封閉的心靈。 然而，事情並不順利，克萊門特發現學生皮埃爾•莫安琦（尚•巴堤•莫里耶 飾）擁有非同一般的音樂天賦，但是單親家庭長大的他，性格異常敏感孤僻，怎樣釋放皮埃爾的音樂才能，讓克萊門特頭痛不已；同時，他與皮埃爾母親的感情也漸漸微妙起來。